你目前拥有多少对新冠病毒的保护力呢？答案在很大程度上取决于：你是否曾经感染了新冠病毒（如果有，是多久以前的事）；你是否已经接种过疫苗（如果有，接种几剂，以及多久前接种的）；你是否有任何可能削弱免疫系统的医疗条件等等。即使抗体检测也只能检测近似对新冠病毒的免疫力，因此没有简单的方法来了解你的保护程度。但是，一个国际研究小组最近开发了一种不同的工具来帮助评估新冠免疫力：一种可以测量 T 细胞的血液测试，白细胞与抗病毒抗体一起工作以产生免疫反应。他们的研究成果发表在《自然生物技术》杂志上的一项新研究中。
该研究的共同作者，纽约市 Mount Sinai Tisch 癌症研究所的肿瘤科学教授 Ernesto Guccione 表示，SARS-CoV-2 病毒的 T 细胞检测并不是全新的——美国食品和药物管理局去年批准了另一种 T 细胞检测的紧急使用授权，称为 T-Detect，但这种检测往往需要人力和时间密集型。他的小组包括来自 Mount Sinai 的其他研究人员以及包括新加坡 Duke-NUS 医学院在内的机构，旨在透过使用广泛使用的技术来简化它，并且可以在不到 24 小时内得到结果。这个过程始于将一个人的血液样本与 SARS-CoV-2 病毒的物质混合。如果血液中存在 SARS-CoV-2 特有的 T 细胞，它们将对病毒物质做出反应，并产生一种可以透过聚合酶链反应（PCR）技术检测到的物质，就像用于新冠病毒诊断测试一样。该化合物的测量水平可作为细胞免疫的代表。
该测试已授权给总部位于英国的生物技术公司 Hyris，并已在欧洲使用。FDA 仍在审查这项技术，因此它尚未在美国上市。抗体检测已经被广泛使用，为什么还要检测 T 细胞？Guccione 表示，有几个原因：抗体测试只能显示部份情况，而 T 细胞也是人体免疫反应的关键部分。虽然抗体水准在接种疫苗或感染后的几个月内显著下降，但细胞免疫力可持续长达一年。监测两者将给我们一个更清晰的免疫状况，并希望为我们的疫苗重新接种策略提供訊息。该测试的广泛使用可以帮助确定保护力持续多长时间，以及需要接种加强剂量的频率。
此外，一些免疫功能低下的人即使在多次接种疫苗后也不会产生抗体，但他们通常确实有一些 T 细胞反应。T 细胞检测可以帮助这些人了解，他们是否对新冠病毒有任何防御力。测试可以显示的内容是有限的；专家们仍在试图找到所谓的新冠病毒“保护相关性”：可衡量的指标显示个人受到足够的保护，不太可能受到感染。就目前而言，检测抗体或 T 细胞不能给你一个是或否的答案，例如：去参加音乐会或派对是否安全，而不必担心感染病毒。它只是为你提供了另一个数据点，以考虑你的风险计算。Guccione 表示，广泛的 T 细胞检测可以透过使免疫力更容易研究，来帮助定义那些难以捉摸的保护相关性。可扩展的、负担得起的测试策略，可以促进更大规模的研究，带来急需的答案。数据越多就越清晰，透过使用这个测试，我们最终可以获得以前技术完全无法获得的数据。
