2022 年 11 月，德州发生一起惨案。年仅 7 岁的 Athena Strand 被 FedEx 送货司机 Tanner Horner 绑架后残忍杀害，案件震惊全美。周二（5 月 5 日），陪审团在讨论约三小时后作出裁决，判处 Horner 死刑。而 Horner 本人对判决似乎毫无反应，当法官宣布他将在未来某日于“日出前”接受注射死刑时，他脸上没有流露出任何情绪。
Athena 的叔叔 Elijah Strand 在法庭上发言，他指着 Horner 说道：“你终将受到审判，你将面对上帝的愤怒。但我想让你知道，你什么都不是。你只是 Athena 人生故事中的一个脚注。”他补充道，“她的名字将被永远铭记、永远被人怀念。所有人都会忘记你。你想要那15分钟的臭名昭著，你得到了。但在这之后，不会再有人记得你。”
此时 Horner 依然面无表情。根据德州惯例，死刑判决会自动进入上诉进程。在量刑过程中，当法官询问其是否了解上诉进程时，Horner 仅回答了一句“是的，法官先生”。
在庭审第一天，Horner 便承认杀害 Athena。他称自己先是不慎用卡车撞到她，随后在德州 Paradise 她家门外将其绑架。之后，他一边跟着收音机里的《Jingle Bell Rock》哼唱，一边将 Athena 勒死。
案件冷酷细节公开，陪审员当庭崩溃痛哭
审判期间，陪审团听取了大量令人震惊的证据，包括 Athena 遇害时的现场录音、她被遗弃衣物的照片，以及法医专家关于女孩生殖部位周围 DNA 检测结果的证词。
在 4 月 7 日量刑进程开始前，Wise 县地方检察官 James Stainton 就曾提醒陪审团“做好心理准备”。他告诉陪审团：“你们将听到一个 250 磅的成年人对一个 67 磅的孩子做了什么。我说这很可怕，绝不是夸张。我从事这项工作 25 年了，我向你们保证，请做好准备。”
但再多心理准备也无法让人们镇定面对此案的冷酷细节。当法庭播放 Athena 遇害画面时，有陪审员在座位上痛哭失声。当视频画面中断、现场只剩下 Athena 被勒颈的声音时，部分旁听者选择离席。
视频最初，Horner 将 Athena 抱上 FedEx 卡车。车辆驶离后，Athena 问道：“你是绑架犯吗？”Horner 没有回答，而是遮住车内摄像头说道：“你真的很漂亮，你知道吗？”随后可以听到卡车停车的声音，以及 Horner 要求 Athena 脱掉上衣。Athena 回答“不要”，开始哭喊着找妈妈。接著录音中响起她尖叫的声音，以及 Horner 将她摔向车厢地板的撞击声。
当 Athena 痛苦呻吟时，Horner 对她说：“闭嘴。如果你不闭嘴，我会让你更痛苦。”很快卡车收音机播放起圣诞歌曲《Jingle Bell Rock》，Horner 一边跟唱，一边徒手勒死 Athena。直到 Athena 死后停止挣扎，他才停止歌唱。
虽然 Horner 否认性侵 Athena，但法医分析员表示，在受害者性侵取证样本中，无法排除 Horner 精子 DNA 的存在。此外，法庭还展示了 Horner 的谷歌搜索记录，显示他曾搜索 FedEx 配送卡车的摄像头是否“持续录像”。
凶手辩称长期受精神疾病困扰，“第二人格”作案
Horner 的辩护则重点围绕其心理健康和成长背景，称他属于自闭症谱系，长期受精神疾病困扰。他曾在狱中写信，将此案归咎于 FedEx 在事发前几周更换了他的配送路线，他的生活规律被打乱，加重了他的阿斯伯格综合征（Asperger’s Syndrome）。他还将罪行归咎于一个名为“Zero”的“第二人格”，声称自己原以为那场谋杀只是“一场噩梦”，直到第二天在背包里发现 Athena 的裤子。
2023 年，Horner 曾在狱中自杀未遂。警方讯问视频中还显示，他曾因无法回家陪年幼儿子过圣诞节而哭泣。但检方仍要求判处死刑，称 Horner 的行为冷酷且经过精心策划，并指出他在调查过程中处处撒谎。
来源: New York Post
