即便你经常混迹在超市或者厨房，但是相信你依然会被美国食品上的时间标签搞得云里雾里。试问这40年来，有几个顾客真正的懂得标签上的”Sell By“到底要告诉我们什么？别说你不懂，就连杂货/超商行业也表示不太懂。因为在市面上，时期标签的表现形式大约有十几种，从 "expires on" 到 "better if used by" 不一而足。
为此，杂货贸易协会中最大的两个The Food Marketing Institute 和 Grocery Manufacturers Assn宣布，为了让产品日期标签的含义更加明显，他们将鼓励大家统一一下，最好在这2者之间看：”Use By" 和 “Best if Used By”。不过你们现在不要寄希望于新标签说来就来，因为协会正在督促制造商和零售商在2018年7月之前作出统一。
首先，我们看看这两个词的原始意义。”Use By”是一个安全的标志，意味着在此之后，易腐败的食物将变得不是那么好；而“Best if Used By”则是制作商认为该产品处于营养价值高峰或是味道巅峰时期的主观推测。 但是，大量的研究表示，"Use By”被消费者当成了一个可吃和不可吃的分界信号，事实上在所谓的有效期之后，很多食物依然可以吃的很好。
出现这些日期通常是因为两种情况，一是这其实是制造商标给商店看的訊息，告诉商店这个产品在什么时段看起来最棒；二是，这是一种主观推测，一种猜测。但是到了消费者的眼里，就莫名的变成了食品安全申明，以为是依照客观标准而设置。
现在这个农业和环境联盟都在敦促大家认识到这是行业里现存的问题之一。环保人士认为，就是因为消费者误以为食物已经不再新鲜而将其抛弃，才造成了大量的浪费。因为他们根本不知道，那个食物标签上的日期只是制造商猜测出的最高质量时段。
但是， "sell by”可能还是会出现在某些牛奶标签上，因为在蒙大拿州"sell by”是被法律规定要出现的。
