加拿大的研究人员认为，他们已经发现了鹿将 SARS-CoV-2 病毒传播给人类的“第一手证据”。在上周发表在 bioRxiv 上尚未经过同行评审的一篇论文中作者写道，透过加拿大野生动物 SARS-CoV-2 监测的多学科研究合作，他们已经确定了该病毒一个新的高度变异的谱系。该谱系有 76 个共识突变，包括 37 个以前与非人类动物宿主相关的突变，其中 23 个以前没有在鹿中报告过，此发现代表了白尾鹿中 SARS-CoV-2 高度变异谱系和鹿与人传播的第一个证据。此前，美国的科学家也曾发现，纽约的白尾鹿感染了新冠病毒的 Omicron 变种，早期的变种也曾在纽约和其他州的鹿中被发现。
在加拿大中部省份，白尾鹿种群也被发现感染新冠病毒。研究人员在 2021 年狩猎季节，从安大略省西南部和东部的数百只白尾鹿中采集了样本，并测试了鼻拭子和咽后淋巴结的组织是否存在 SARS-CoV-2 RNA。在 21 个样本中检测到 SARS-CoV-2 RNA，占该研究中猎人捕获白尾鹿的 6%（17/298）；所有呈阳性的动物都是来自安大略省西南部的成年鹿，大多数（65%）是雌性。
在一系列推文中，该研究的作者之一，Dalhousie University 助理教授 Finlay Maguire 解释称，我们的样本与之前采样的任何 SARS-Cov-2 都非常不同。反而与 2020 年来自密西根州附近地区的人类和水貂身上采集到的病毒样本十分相似。这名居民曾经接触过鹿，因此这可能是该病毒在鹿和人之间传播的第一个证据。虽然目前还不清楚这只鹿是如何首次感染病毒的，但 Maguire 周日表示，这些特殊病例似乎并不令人震惊，这项工作显示了需要更好的监测病毒。
加拿大公共卫生机构表示，自从确定了单一人类病例以来，没有迹象表明这种病毒会在人群中传播，因此该病毒对民众的风险可能非常低，而且这可能是一起「孤立病例」。
