在感染新冠病毒五个月后，Nicole Murphy 的脉搏跳动还是很疯狂。心跳通常在一分钟 70 下左右，但是 Murphy 的心跳已经到每分钟 160、170，有时甚至到 210，即使她处于休息状态——这使她面临心脏病发作、心脏衰竭或中风的风险；但似乎没有人能够确切的指出原因。她只有 44 岁，从未有过心脏问题，当她家乡俄亥俄州 Wellsville 附近的心脏病专家进行所有标准测试时，她的血压是完美的，没有动脉堵塞的迹象，她的心脏扩张和收缩得很好。Murphy 不同寻常的心跳率是感染新冠病毒几周或几个月后，折磨美国人的众多神秘疾病之一。
本月发表在《自然医学》（Nature Medicine）上的一项关键研究，调查了超过 153,000 名美国退伍军人的健康记录，发现他们患各种类型心血管疾病的风险在感染新冠后的一年内大幅增加，即使他们有轻微的感染。研究的人群主要是白人和男性，但即使研究人员分别分析女性和有色人种，这种模式仍然存在。当专家们考虑到那些推迟医疗护理的人可能遭受的心脏损伤，以及久坐不动的生活方式和饮食变化，更不用说疫情的压力时，他们估计可能会有数百万与该病毒相关的新发心脏病病例，加上许多已经受到影响的人的疾病恶化。
2020 年 2 月，美国国立卫生研究院发起了一项倡议，旨在研究长期新冠的原因和可能的治疗方法，从脑雾和运动疲劳到一些人在最初感染后所经历心脏相关问题的症状。此外，美国心脏病学会（American College of Cardiology）已经认识到新冠病毒的严重、长期影响，并制定了新的指导方针，该指南定于 3 月发布，用于在感染后进行监测和恢复锻炼。但许多专家和患者权益团体表示，还需要做更多的工作，并呼吁拜登总统和其他领导人全面改变医疗保健系统，为研究和治疗提供更多资金，为那些无法再工作的人提供财政支持，并在未来几十年内解决疾病的社会和情感后果。
心脏病是地球上的头号杀手，造成 1,790 万人死亡，占疫情前每年死亡人数的三分之一，而且越来越多的证据表明新冠病毒对我们的长期健康产生了巨大影响。多项研究表明，自危机开始以来，美国人的集体血压已经飙升。例如，根据 12 月《Circulation》杂志上的一项研究，从 2020 年 4 月到 12 月，研究的 50 万美国成年人的平均血压在监测仪测量的两个数字中每月上升。截至本月，美国疾病控制和预防中心自疫情开始以来已记录了超过 100 万人死亡，超出了我们在正常时期的预期死亡人数。虽然其中大多数是由新冠病毒直接引起的，但还有另外 30,000 人死于缺血性心脏病，另有近 62,000 人死于高血压疾病。
当新冠病毒于 2020 年首次袭击美国时，医生对他们所看到的病例中影响心脏感到惊讶：有心肌炎迹象或心壁硬化的职业运动员；患者因为主要器官中有数百个微小的凝块而死亡；儿童因涉及心脏并发症的炎症反应而赶到急诊室。研究人员发现了一个重要的发现：除了肺部之外，SARS-CoV-2 还可以直接攻击心脏和血管。心肌炎大多是一个短暂的问题，仅在少数病例中影响活动或危及生命；凝血更为普遍，但通常可以用血液稀释剂控制。截至 1 月份，儿科炎症综合症仅影响了数百万例病例中的约 6,400 名儿童。
根据国家心脏、肺和血液研究所心血管科学部门主任 David Goff 的说法，可能有两个不同的过程在起作用。新冠病毒可能对心肌细胞造成直接损害，其中一些细胞可能会死亡，导致心脏变弱，无法泵送。另一种可能性是，在透过凝块和炎症对血管造成损害后，愈合过程出现的疤痕，使全身血管变硬，增加心脏的工作。随着时间的推移，这可能会导致心脏衰竭。波士顿布莱根妇女医院的肺病和重症监护医生 David Systrom 认为，血管损伤可能是导致长期新冠最常见和最令人沮丧的症状之一：疲劳，的原因。
不明原因的高血压一直是感染新冠后的常见症状。28 岁的 Lindsay Polega 是佛罗里达州 St. Petersburg 的一名律师，在感染新冠之前从未有过任何医疗问题。她在高中时曾是一名游泳运动员，而且她每天跑步、游泳或以其他方式锻炼一个小时或更长时间。但是在两次感染新冠后，她一直患有医生所谓的“高血压尖峰”，导致她的胸部疼痛，使她颤抖和虚弱。这种情况有时每天发生几次，她的血压已经高达 210/153——远远高于正常值 120/80。医生推测问题可能出在她的肾上腺上；而科学家已经证明，这种病毒可以靶向肾上腺，肾上腺产生有助于调节血压和其他基本功能的激素。Polega 服用了一种名为 eplerenone 的重型血压药物，通常用于心脏病发作后的患者，它有助于减少发作次数但不能完全痊愈。对于 Polega 来说，最可怕的部份是，由于对动物的研究显示低出生体重和其他潜在危险，服用 eplerenone 的女性被警告不要怀孕。而 Polega 和她交往六年的男朋友最近一起买了一间房子，并正在谈论即将组建家庭。
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