研究人员正在让人们注意涉及儿童使用助眠剂——褪黑激素（melatonin）中毒案数的增加，包括在疫情期间的大幅上升。去年美国毒物控制中心接到超过 52,000 通电话，称儿童食用过量的膳食补充剂——比大约十年前增加了六倍。大多数的电话都是关于幼童不小心吃了褪黑激素，因为一些褪黑激素都是做成软糖的样子。CDC 周四发表的这项研究的主要作者，密西根州儿童医院的急诊医生 Karima Lelak 博士表示，父母可能会认为褪黑激素相当于维生素，并将其放在床头柜上。但实际上，这是一种有可能造成伤害的药物，应该放在药柜里。
什么是褪黑激素？
褪黑激素是一种有助于控制身体睡眠周期的荷尔蒙。作者表示，褪黑激素已成为一种流行的非处方安眠药，2016 年至 2020 年间销售额增长了 150%。在美国，褪黑激素作为补充剂出售，而非药物。由于褪黑激素不受监管，美国食品和药物管理局没有监督对于成分的纯度或剂量声明的准确性。其他研究人员发现，褪黑激素标签上的内容可能与瓶子里的实际内容不符，而一些国家已经禁止销售非处方褪黑激素。
如何治疗褪黑激素过量？
专家表示，许多人甚至可以耐受相对大剂量的褪黑激素而不会造成重大伤害，但是没有过量服用褪黑激素的解毒剂。在孩子意外摄入褪黑激素的情况下，专家经常要求可靠的成年人在家中监测他们。但如果出现呼吸减慢或其他令人担忧的迹象，可能代表着孩子应该被送往医院。
研究人员发现了什么？
Lelak 和她的同事查看了 2012 年至 2021 年向毒物控制中心提交的报告，统计了超过 26 万起关于孩子服用过多褪黑激素的电话。占 2012 年所有毒物控制电话的 0.6%，2021 年这一比例约占 5%。在大约 83% 的电话中，孩子们没有表现出任何症状。但有些儿童出现呕吐、呼吸改变或表现出其他症状。在研究的 10 年期间，超过 4,000 名儿童住院，5 名儿童需要使用机器来帮助他们呼吸，2 名小于 2 岁的幼童死亡。大多数住院儿童是青少年，其中许多人被认为是自杀未遂。
疫情期间发生什么事？
据报导，褪黑激素中毒至少十年来一直在增加，但最大的增幅发生在 2020 年新冠疫情袭击美国之后。在 2019 年至 2020 年期间，这一数字飙升了 38%。Lelak 表示，这可能有几个原因。由于封锁和远程虚拟学习，更多的孩子整天待在家，这代表着孩子们有更多的机会获得褪黑激素。此外，疫情造成了扰乱睡眠的压力和焦虑，可能导致更多的家庭考虑使用褪黑激素。孩子们对待在家感到不安，青少年与朋友隔绝。最重要的是，每个人每天都盯着屏幕几个小时。
