根据美国肺脏协会本周四发布的一份报告，美国在 2018 年至 2020 年期间的“非常不健康”和“危险”空气品质天数比以往任何时候都高。美国污染水平稳步下降 23 年后直到 2017 年，美国肺脏协会的《2022 年空气状况》报告发现，过去五年来，污染急剧上升。与去年的报告相比，暴露于致命悬浮微粒高峰的人增加了近 900 万人，超过 1.37 亿美国人生活在空气不健康的县。
在美国，有色人种受到污染的影响尤为严重。他们生活在至少一种污染物不及格县的可能性比白人高出 61%，生活在一个三种污染物都不及格县的可能性高出 3.6 倍；这三种污染物为：全年悬浮微粒污染、短期悬浮微粒污染和臭氧。该报告还发现，150 万名孕妇生活在至少一种污染物等级不及格的县。研究显示，怀孕期间暴露于空气污染会导致许多问题，包括：婴儿死亡率升高、出生体重降低、肺部发育受损以及免疫发育的早期变化。一些专家预测，随着新冠疫情以及居家隔离期间开车的人数减少，污染水准将会下降。美国肺脏协会高级副总裁 Paul Billings 表示，空气品质确实有一些显著改善，但在整个 2020 年，这一进展并没有在全国范围内持续下去。并表示，人们开车上班的时间不多，但网上购物比例却大幅上涨；所有这些货物交付都可能对污染水平产生负面影响。
细悬浮微粒污染，也称为悬浮微粒污染或 PM 2.5 污染，可能来自化石燃料工厂、汽车和农业等；它是最小但最危险的污染物之一。当被吸入时，污染物会深入肺组织，并进入血液。暴露在 悬浮微粒污染与几种健康问题有关，包括：气喘、心脏病、慢性支气管炎和其他呼吸道疾病。研究显示，悬浮微粒污染也被认为使人们更容易感染新冠病毒，即使只是短期暴露，而长期接触与更严重的新冠感染结果有关。Billings 称，对于健康的人来说，暴露于这种污染代表着会有更多的咳嗽、喘鸣、气喘发作和呼吸急促的情况。对于患有气喘和其他慢性疾病的人来说，暴露代表着更高的过早死亡率。
全年悬浮微粒污染最严重的城市都在加州，Bakersfield 位居榜首；其次是 Fresno-Madera-Hanford 地区；Visalia；San Jose-San Francisco-Oakland 地区和洛杉矶。约有 2,030 万人生活在这些地区。短期颗粒污染最严重的五个地区也主要集中在加州，最糟糕的是 Fresno-Madera-Hanford 地区和 Bakersfield；阿拉斯加州的 Fairbanks 排名第三；其次是另外两个加州地区：San Jose-San Francisco-Oakland 和 Redding-Red Bluff。超过 6,320 万人生活在这些地区。对于臭氧污染，五个最严重的城市是洛杉矶-长滩；Bakersfield；Visalia 和加州的 Fresno-Madera-Hanford 地区，以及亚利桑那州的凤凰城-Mesa。超过 1.223 亿人生活在臭氧等级不及格的县，但跟去年的报告相比有所改善。
在减少污染方面稍微取得了进展，但推动整体增长的一个现象——是在西部无休止的野火季节。其他研究显示，这些野火的烟雾可以飘到纽约。2021 年 7 月，西部野火烟雾导致纽约市 15 年来空气品质最差的一天。由于加州的中度至极端干旱条件，以及预计整个春季的气温将高于正常水准，该州表示今年可能会看到更多的野火发生。气候危机延长了美国的野火季节，因此现在几乎是持续一整年。Billings 表示，我们已经看到一些非常严重的空气污染事件实际上是由西部的野火驱动的。我们确实看到了气候变化对我们空气品质的影响，导致对美国人民的健康造成非常重大的不良后果。
