被广泛称为「隐形 Omicron」的新冠病毒变种被称为 BA.2，是 Omicron 的后代，现在导致全球超过三分之一的新 Omicron 病例，但科学家们仍然不知道它会如何影响疫情的未来。本周，世界卫生组织的一个技术咨询小组建议公共卫生当局将其作为一种独特的 Omicron 病毒株进行监测。早期研究表明，它比原始的 Omicron 传播得更快，并且在极少数情况下，即使已经感染过 Omicron 的人也仍然会生病。有关于它是否会导致更严重的疾病的混合研究发现，疫苗对此变种似乎同样有效。总体而言，在一些变种变得越来越普遍的地方，病例正在下降，这带来了一丝希望。
全球传播BA.2 已在 80 多个国家和美国所有 50 个州被发现。在最近的一份报告中，世界卫生组织表示，BA.2 在 18 个国家中占主导地位，它代表了最近一周提交给一个公开的国际数据库测序 Omicron 病例的约 36%，科学家在该数据库中共用新冠病毒数据。这比两周前的 19% 有所上升。根据美国疾病控制和预防中心的数据，在美国，BA.2 在截至 2 月 19 日的一周内导致约 4% 的新冠病例。这一比例在一些地区较低，在另一些地区较高，例如：在新英格兰达到约 7%。
我们已知的部份BA.2 有很多突变。它被称为「隐形 Omicron」，因为它缺乏让卫生官员能够使用某种 PCR 测试快速将其与 Delta 区分开来原始 Omicron 的遗传怪癖。因此，虽然该测试可以检测到 BA.2 感染，但它看起来像 Delta 感染。初步研究表明，BA.2 比原始的 Omicron 更具传染性——据估计，传染性高出约 30%。但疫苗可以保护人们免于生病。英国的科学家发现，它们为两种类型的 Omicron 提供了相同级别的保护。根据世界卫生组织引用的早期研究，感染原始 Omicron 似乎也提供了防止 BA.2 再感染的强力保护。但是丹麦的新研究显示，感染原始的 Omicron 后再感染 BA.2 是可能的。研究作者指出，总共有 187 例再感染，其中 47 例 BA.2 感染发生在原始病毒株感染后不久，主要发生在年轻、未接种疫苗的轻度疾病患者中。他们的结论是，这种再感染确实会发生，但很少见。像其他关于 BA.2 的早期研究一样，这项研究已经在网上发布，但未经独立科学家审查。
BA.2 会让你病得更重吗？日本实验室的一项仓鼠实验研究表明，它可以。研究人员得出结论，BA.2 对全球健康的风险可能更高，并建议将其以希腊字母命名——一般用于高关注变种。但世卫组织技术小组表示，BA.2 应保留在 Omicron 之下。虽然这些严重性实验是在动物身上进行的，这项研究的结果仍然不容忽视。但科学家们在观察人类时发现了不同的东西；丹麦的一项初步分析显示，与原始 Omicron 相比，BA.2 的住院治疗没有差异，而且通常比 Delta 变种病情更轻微。最近，南非的研究人员发现了大致相同的情况：原始的 Omicron 变种和 BA.2 的住院和严重疾病的风险相似。
BA.2 将如何影响疫情？没有人确切知道。新冠病例在全球范围内呈下降趋势，包括在 BA.2 流行的一些地方。研究人员很难预测 BA.2 将在多大程度上改变病例量，因为它正在疫苗和先前感染保护水平不同的社区中传播。一些专家认为，BA.2 不太可能引发新的病例激增，但可能会减缓某些地方的新冠病例下降。世卫组织官员强调，疫情尚未结束，并呼吁各国保持警惕。医生也表示，个人也应该继续保持警惕，并记住疫苗和加强剂可以很好的防止新冠病毒造成的最坏影响，无论什么变种；对新冠病毒最好的防御措施仍然是疫苗。
