虽然新冠 PCR 检测已成为检测病毒的「黄金标准」 ，但一项新的研究表明，快速检测对儿童和青少年来说也是非常准确。来自几所大学的研究人员发表在 MedRxiv 上的一项研究表明，在学校或家中给予青少年的快速检测与 PCR 检测具有相似的准确性。快速检测，也称为“抗原”或“侧流”检测，更快得到结果，但灵敏度低于 PCR 检测。PCR 测试多年来一直用于诊断各种疾病，并使用分子测试过程，其中鼻拭子或喉咙拭子与化学成分混合，以创建构成病毒遗传物质的副本。
在快速抗原测试中，来自患者拭子的样本与缓冲液混合（缓冲液是一种液体，可以帮助病毒穿过涂有抗体的条带），这些抗体与许多病毒变体常见的特定蛋白质（称为抗原）结合。与阳性的非处方妊娠试验类似，如果检测到抗原，则会出现有颜色的线条。
研究人员研究了 1,000 名 17 岁以下的儿童和青少年，发现快速抗原测试的敏感性为 92.7%，这代表着它确定了 PCR 测试也会发现的病例；其特异度也称真阴性率为 98%。根据这项研究，这些孩子都在 2021 年在巴尔的摩会议中心使用 Abbott Laboratories 制造的 BinaxNOW 快速抗原测试，当时正值 Delta 变种传播。对于有症状和无症状的儿童，测试的敏感性仅略有不同。该研究尚未经过同行评审，但它显示，民众可以自信的使用快速测试。
该研究还发现，该测试确定阴性（称为阴性预测值或 NPV）的能力也很高。检测呈阴性的人中有 99.2% 实际上是阴性的。研究人员写道，对于有症状和无症状的儿童，包括一些最近有高风险暴露的儿童，接近 100% 的 NPV 应该为提供者和父母提供保证，即使用该产品的阴性快速抗原测试是可信的。由于学校可能因新冠病例而中断，并且 5 岁及以下的儿童尚无法获得疫苗，因此检测可能会提高儿童保持面对面活动的能力，最大限度的减少缺课和课外活动。高度准确的快速抗原检测对于遏制未来的新冠浪潮同时减轻不利影响可能至关重要。
