据比利时一位领先的病毒学家称，比利时已经确认了一例导致新冠肺炎的新型、严重变异的病毒变种。Rega Institute for Medical Research 的 Marc Van Ranst 表示，在 11 月 11 日从埃及返回的旅行者中，一个样本被证实是新型的 B.1.1.529 变种。病人于 11 月 22 日首次出现症状。据报导，比利时卫生部长 Frank Vandenbroucke 告诉记者，该人未接种疫苗。并表示，这是一个可疑的变种，目前不知道它是否是一种非常危险的变种。
据世界卫生组织称，在南非的少数样本中检测到了这种变种。周五上午还有报导称，在以色列和香港发现了病例。科学家 Tulio de Oliveira 周四在南非卫生部举行的演示文稿会上表示，B.1.1.529 变种含有 30 个刺突蛋白突变，允许病毒进入人体。新菌株总共有大约 50 个突变，其中包括 10 个位于受体结合域的突变，这是病毒中最先与细胞接触的部分。世界卫生组织表示，高度传染性的 Delta 变种占世界新冠病例的 99%，只有两个受体结合域突变。卫生官警察告说，其中许多突变可能导致抗体耐药性和传播性增加，从而限制新冠疫苗的有效性。世界卫生组织周五召开了一次会议，以确定新变种可能如何影响新冠治疗和免疫接种。世界卫生组织的病毒进化工作组将决定是否将新菌株列为需留意变异株或高关注变异株。
与 Delta 变种相关的毁灭性新冠病例激增之际，新变种又抵达欧洲。根据世界卫生组织最新的流行病学更新，在截至 11 月 21 日的一周内，欧洲出现了超过 240 万例新的新冠病例，比前七天增加了 11%。世界卫生组织测量，在此期间，欧洲占全球报告的所有新冠病例的 67%。比利时本周收紧了限制，以阻止病毒的传播，要求人们在 12 月中旬之前每周在家工作四天。奥地利周一开始了第四次疫情性封锁，全国范围的疫苗授权计划于 2 月 1 日生效。总理 Alexander Schallenberg 表示，封锁将持续最多 20 天。斯洛伐克周三紧随其后，进行了为期两周的封锁，关闭了餐厅和某些企业，希望遏制该国最新的新冠爆发。荷兰周六也进入了部分封锁状态，要求一些公司提前关闭，并阻止公众参加体育赛事三周。英国已经停止了来自该地区六个国家的航班，欧盟成员国已集体同意暂停往返南非的旅行。新加坡也禁止来自南非的航班，日本加强了对该地区旅客的边境管制。
