至少 8 个州的实验室发现了一种潜在传播速度更快，名为 AY.4.2 的新冠病毒 Delta 变种的子系，英国卫生当局正在调查这种病毒株中越来越多的病例。加州、佛罗里达、马里兰、麻萨诸塞、内华达、北卡罗来纳、罗德岛和华盛顿州以及华盛顿特区的实验室，迄今已发现至少一例 AY.4.2 病例。虽然它传播得可能会更快一些，但卫生当局还没有发现由这种变种引起的更严重疾病的证据，他们表示，目前的疫苗仍然有效对抗它。
科学家已经发现，在 Delta 病毒的其他子系中，称为 AY.1 和 AY.2 的突变组合令人担忧，像 AY.4.2，有时也被称为 Delta plus 变种。上个月，拜登政府暂时停止了在夏威夷的单克隆抗体治疗的分发，此前该州估计的 AY.1 病例攀升至 7.7%。美国食品和药物管理局说，使用 AY.1 的实验室实验表明，这种药物不太可能对变种有效。夏威夷的 AY.1 病例降至 5% 以下后，该州已恢复使用抗体治疗，在全国范围内，AY.1 的病例数量一直徘徊在 0.1% 左右。
在英国，AY.4.2 已攀升至超过 11% 的 Delta 变种病例。当地卫生官员表示，这种变种似乎并未导致疫苗有效性显著降低或住院率上升，但由于生物传播能力略有增加，这种变种的传播速度可能更快。U.K. Health Security Agency 周五发布的一份报告称，估计 AY.4.2 的增长率仍略高于 Delta，家庭二次感染率高于其他 Delta 病例。据美国疾病控制和预防中心估计，几周来，AY.4.2 在美国的传播病例中所占比重不到 0.05%。CDC 估计，几个月来 Delta 变种及其子系已经在美国几乎是 100% 的病例。
UCLA Suchard 小组的博士后研究员 Karthik Gangavarapu 博士是领导 Scripps Research 在 Outbreak.info 的变异追踪工作团队的一员，该团队追踪了 AY.4.2 等变种，因为它们已出现在一个名为 GISAID 倡议组织维护的国际测序病毒的数据库中。在向 GISAID 报告的样本中，美国传播病毒的最大份额仍然与原始的 Delta 变种密切相关。科学家推测，下一个主要的担心变种可能是 Delta 变种的突变，但 Gangavarapu 警告称，高度传染性的菌株在很大程度上是相互独立的。Delta 变种子系（如：AY.25、AY.3 和 AY.44）目前也占了美国病例的很大比例，尽管不一定因为它们比其兄弟姐妹病毒具有优势。Gangavarapu 表示，也许在接下来的一个月左右，会得到更多的数据，以实际查看是否存在目前在英国看到的流行率增长与美国流行率增长有相同的情况。
