本周，美国将在佛罗里达礁岛群首次释放基因改造蚊子，这是当地蚊虫控制当局长达十年的努力的结果，目的是看看基因改造生物是否可以在该地区替代喷洒杀虫剂。在最初的 12 周阶段，由一家总部位于英国名为 Oxitec 的美国公司开发的，含有约 12,000 只基因改造蚊子卵的蓝白盒子将被放置在 Ramrod Key、Cudjoe Key 和 Vaca Key 的六个社区域内。当加入水时，蚊子会孵化、成熟，并在未来一周左右进入生活环境。
自项目宣布以来，佛罗里达礁岛区居民中的一小群人一直反对释放他们所谓的“变异蚊子”。佛罗里达礁岛项目于 2020 年 5 月获得美国环境保护署的批准，将在 2021 年和 2022 年释放多达 7.5 亿只基因改造蚊子。该计划的目标：埃及斑蚊（ Aedes aegypti），一种携带多种潜在致命疾病，包括黄热病、登革热和兹卡病毒的入侵性蚊子。
2016 年，兹卡病毒的迅速蔓延成为全球公共卫生紧急情况，此前，巴西和法属波利尼西亚感染兹卡的孕妇，出生时头部异常小 （称为小头症）的婴儿数量惊人的激增。埃及斑蚊很快将病毒传播到至少 34 个国家和地区，包括美国的德州和佛罗里达州。登革热疫情，经常在波多黎各、加勒比海、拉丁美洲和东南亚流行，同时也袭击南佛罗里达：Key Largo 在 2019 年和 2020 年爆发了小规模疫情，而 Key West 在 2009 年和 2010 年爆发了登革热疫情。由于登革热会造成头痛和关节疼痛，也会导致类似流感的症状，包括发烧和皮疹。严重病例可导致出血、休克、器官衰竭甚至死亡。
Oxitec 监管事务负责人 Nathan Rose 表示，实际上，2021 年的释放的基因改造蚊子数量将远远低于美国环保署批准的 7.5 亿只。最初阶段，将在为期三个月的试验期内释放 144,000 只雄性蚊子，之后将进行额外的测试，以确保这些蚊子与野生雌性蚊子交配，并按计划减少蚊子种群数量。如果试验成功，今年蚊子高峰期可能再释放多达 2,000 万只雄性蚊子。
目前的 Oxitec 的试验针对雌性埃及斑蚊，因为只有雌性蚊子会叮咬人，因为雌性斑纹需要血中的蛋白和油脂才能使卵巢发育。雄性文本只以花蜜为食，不会咬人，所以它们不是疾病的携带者虽然许多蚊子生活在草地和田野里，但雌性埃及斑蚊更喜欢生活在人类周围，并且可以在花瓶和淋浴排水管等小的容器中繁殖。Oxitec 解决问题的方案是 OX5034：其原始埃及斑蚊基因改造的 2.0 版本。与旨在杀死所有后代的 1.0 版本不同，新的模型经过基因改造，传递了只杀死母蚊子的致命基因。
Rose 解释说，他们生产的蚊卵被运到佛罗里达放生，但由于释放箱里没有抗生素，只有食物和水，唯一能存活并飞走的 OX5034 蚊子是雄蚊。一旦成熟，基因改造的雄蚊将与当地野生雌蚊交配，传递致命的基因，使他们的雌性后代死亡。OX5034 雄性蚊子可以存活几代，或大约三到四个月，将它们经过改良的基因传给交配后生下的雄性后代。如果有足够数量的基因改造公蚊与当地母蚊交配，会咬人的母蚊数量在几个月内就会下降，疾病传播率也是如此。
但是，当消息在佛罗里达礁岛传播出来时，引起民众的反弹。超过 10 万人签署了反对该提案的 Change.org 请愿书：这个数字已经增长到超过 237,000.批评人士说，他们不会停止反对释放基因改造蚊子，并表示，他们正在与拜登政府的环保局官员交谈，甚至可能考虑采取法律行动。
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来源: CNN
