原型出来了！维珍轨道公司计划采用波音747从空中向太空发射火箭

维珍集团创办人Sir Richard Branson的太空公司Virgin Orbit的最新火箭发射计划"LauncherOne"原型初登场：将以一架波音747商用客机搭载火箭升空，再将火箭送入轨道。

这架波音747客机叫做"银河女孩Cosmic Girl"，所搭载的火箭叫做"LauncherOne"。

Virgin Orbit将LauncherOne火箭安装在Cosmic Girl的机翼下方，LauncherOne火箭长70英尺、重57000磅。Cosmic Girl将会把LauncherOne尽可能的带到离地球最远处，于平流层释放LauncherOne，再透过推进器让火箭进一步的送入轨道。换句话说，LauncherOne不会像传统火箭那样直接地面发射，而是在空中上开始它的旅程。

送火箭到外太空是相当烧钱的事，例如SpaceX每一次的发射平均耗资6200万元。透过使用飞机协助火箭发射，可望让Virgin Orbit以更短时间与更低价格提供卫星发射，无须过度依靠昂贵的地面基础设施。目前维珍轨道已获得NASA、美国国防部等的合同。